Le phoque moine méditerranéen Monachus monachus, dont l'existence est attestée dès l'Odyssée d'Homère, est le mammifère marin le plus menacé d'Europe et le plus rare des 33 espèces de phoques du monde. On estime à environ 800 le nombre d'individus survivants, dont la moitié vit et se reproduit en Grèce. Ils peuvent parcourir de longues distances à la nage en quelques semaines ou quelques mois et plonger jusqu'à 200 mètres de profondeur à la recherche de nourriture, leur régime alimentaire étant composé de poissons et, principalement, de poulpes, dont ils sont très friands.

Lors de la mise bas et de l'allaitement, les femelles recherchent des grottes marines inaccessibles. Comme une femelle adulte donne naissance à un seul petit par an, la protection des habitats et des sites de mise bas du phoque moine est cruciale pour la survie de l'espèce. Le phoque moine de Méditerranée est principalement menacé par l'activité humaine (pêche, navigation, pollution marine).